盐祸免费第5章   

　　这时候已有亥牌时分，四下的寂静让沙浦河水的声音显得格外清晰。这条穿城而过的河流就像一条银色的绸带，在月光下闪烁着微光。不远处的桥梁映在水面上，与沿街商户的幌子一起，清晰地倒影在河水中摇曳生姿。
　　陈脊二人在香飘四溢的面摊前坐下，陈脊看着那碗香气扑鼻的榨面，轻吸一口，笑说：“这面条真香，老李的手艺一绝。”
　　沈亭山点头赞同，“你是怎么发现这家店的，我看值得你替它题个词。”
　　听了这话，陈脊手中的筷子突然停下，“这店是我父亲生前的最爱。他吃的时候还喜欢在上面加几片卤肉。我不爱吃卤肉，他还会笑我，说我不识货。”
　　话到此处，无声的风掀起满地的纸钱，透露着令人心酸的萧瑟。
　　沈亭山连忙岔开话题，道：“我一路从京师南下，两京一十三省去过大半有余，这山阴，倒也称得上个福地。”
　　“若无盐祸，山阴应是商贾云集，人马喧阗才是。如今百姓无盐可食，少气无力，连营生也做不得，都是我的过错。”
　　沈亭山看向陈脊，笑道：“你和尹涛这冤大头的样子还真像，出什么事都先怪自己。我就不同了，与其埋怨自己，不如责怪别人。”
　　陈脊叹道：“我是山阴知县，县里出了这样的乱子我不担着谁担着？盐船被劫、疫病肆虐、命案重现都是天大的事情。”
　　沈亭山笑着反问：“这些天大的事凭什么全压在你一人身上？你有什么通天本领非你不可吗？”
　　陈脊道：“你的意思是……这些事我都不管了吗？可我不管，还有谁管？”
　　“眼下这些事，绍兴知府、盐政司、盐运司、盐监司乃至南直隶、御史台哪个没有责任？为何此刻他们全体失声，全部仰仗你一个小小的七品知县？”沈亭山冷笑道：“不要太看得起自己，也别小瞧了别人。你虽呆，却不笨，山阴乱成今日这番模样，幕后之人绝不简单。”
　　陈脊郁闷道：“在山阴，我是个可以呼风唤雨的人物，若想以权势压人，百姓哪个不得仰我鼻息做事。可是，从整个大赵朝看，我这个知县不过是个七品芝麻小官，上统于朝廷，中统于抚、蕃、臬、道、府，下还有胥吏豪强逞奸作恶……”
　　陈脊打开了话匣，又点了三大碗面，接着道：“百姓看到朝廷的人，无论哪个都称呼为父母官，可你我都心知肚明，实际上只有这县官才是真正的父母官、亲民官。不仅大赵，历朝历代都是管官的官多，管民的官少。像知县这种亲民官，不仅少，而且小。你若想仕途坦荡，少不得就得去逢迎上司，上级将指令压下，与其得罪于上官，宁得罪于百姓。最终的解决方式往往只能是‘苦一苦百姓’。殊不知这盘剥多了，百姓也会反抗。若是这亲民官一心为民，又会与上司起冲突，朝廷远而上司近，事上更难。”
　　陈脊转头看向沈亭山，笑道：“其实不仅你叫我呆子，这整个山阴人人都在背后叫我呆子。说我，对上不懂得逢迎上司，府里的好处从来落不到山阴县。对下又没有手段，毫无威严。”陈脊说着发出一声冷笑，：“你也看到了，释放盐商这么大的事，孙县丞也不过是‘通知’我一声。我呀，既不想仰人鼻息凡事不得自由，又不想颐指气使，任意敲扑喧嚣。本想两头兼顾，不曾想到最后，反而落得个里外不是人，搅出这一摊浑水。”
　　说及此处，陈脊不禁泪下，“为官之初，我曾与父亲立誓，县官难当，有人唯上是尊，谨慎政事，明哲保身。有人贪赃枉法、弄虚作假，苟且因循。而我当忠以为国，勤以恤民，为民造福。老父当时只与我说了四个字，‘无愧于心’……”
　　提及此事，陈脊哀伤更甚，再难言语。
　　常言道，口说不如身逢，耳闻不如目睹。
　　沈亭山未曾亲身经历陈脊的困境，自知无资格谴责其行。而事已至此，宽慰之词也已多余，因而只是鼓励道：“如能破此案，便是替百姓、朝廷除去大恶，也不算辱没了令尊这四个字。”
　　陈脊闻言止了哭声，抬头看向沈亭山道：“不怕与你明说，此案涉及盐政，只怕牵扯颇广，你真决心查下去？”
　　沈亭山笑道：“我白日不是说了，只要案子‘有趣’，我便查。”
　　“你又提这两字，”陈脊有些恼了，愤然道，“我与你推心置腹，你却……”
　　沈亭山看了他一眼，浅笑着按住他的手，道：“我现在所说，句句肺腑。人人都道我是个惩奸除恶的查案大才，是国之栋梁，可实际上，我前后奔走，不是为了天下，不是为了百姓，更不是为了你，确实就是为了‘有趣’二字。
　　陈脊想要开口说话，沈亭山又道：“我知道你有很多话要说，但先让我说完。”
　　“所谓‘有趣’，岂止于嬉戏？人生之乐，岂止于玩闹？‘有趣’之义，在于人生每一次历练，每一段缘分中窥人心、见世态。如观一本古卷，字字句句皆藏智慧，其中之乐绝非你所认为的沉湎于短暂的欢娱。”
　　“据我所知，你所查之案，件件凶险，难道为了所谓的‘有趣’，你甘愿舍弃生命？”
　　“就像你为了天下苍生愿意牺牲生命一样。”
　　“这怎能一样？”陈tຊ脊皱起眉头，轻蔑地瞥了一眼。
　　“每个人的追求都是独特的，从没有高低贵贱之分。你为了天下苍生而活，而天下苍生为了碎银几两而活，难不成你便比他们高贵？若你比他们高贵，又何必用你高贵的性命去换他们的性命？无论是追求名利、学问、道德，还是内心的平静和快乐。每个人都应该被尊重和认可，而不是被贬低或轻视。”
　　陈脊瞪大了眼睛，对沈亭山的言论感到非常惊讶。他还想再说些什么，沈亭山却拍了拍他的肩膀，说道：“人各有志，志有大小，却无优劣。”
　　“你倒是许多道理，也罢，你有你的志，我也有我的志。此刻，我只想赶紧查清案子，还山阴一个太平。我还要问你呢，你将船钉藏了是有何用处？”
　　沈亭山笑道：“当然是去找赵十一。吃饱了吗，吃饱咱就走了。”
　　陈脊闻言连忙咬断嘴里的面，“你不早说！赶紧走走走！”
　　赵十一踏入城东的义庄，这个方寸之地却停了至少三十具尸体。他们均被放置在草席之上，甚至连用来遮盖的白布都没有。
　　见此惨状，赵十一不禁打了个寒颤。
　　进屋前，义庄看守便向赵十一解释过，这些死者大多是无亲无故的孤家寡人，死后无人收敛。如今县里死者众多，每天都会焚烧一批，所以就随意放置了。
　　赵十一暗叹：“眼下这些人看似可怜，好歹尚有一方草席裹身。等天一亮，化作齑粉就是连痕迹都没有了。”
　　他原本冷郁的脸上终于有了些许变化，他眼角抽搐，双拳也逐渐握紧。
　　“我唯一能做的，或许就是为各位查清真相。”赵十一坚定地说道。
　　进屋前，义庄看守已烧好了苍术、皂角等物，为赵十一的验尸工作做好了准备。赵十一环顾四周，看到葱、椒、白梅、糯米、瓦盆、槌子等物一应俱全，忍不住虔诚地默念道：“各位若泉下有知，可要保佑这位看守，乃是大善之人。”
　　赵十一说完，便赶紧开始了尸体勘验。
　　凡是服毒死的，尸体的口眼大多张开，脸面呈青黑色或青色，嘴唇紫黑，手脚的指甲都是青黑色，有的尸体口、眼、耳、鼻还会有血水流出。然而赵十一查验了所有尸体，从表面看均没有中毒迹象。
　　为确保万全，赵十一决定用两种方法同时验毒。
　　赵十一取出随身的针囊，用皂角水揩洗后，伸进死者的咽喉中，再用纸密封住嘴巴，隔了一会后才将其取出。银针呈青黑色，再用皂角水将银针揩洗一遍，青黑色却揩洗不掉。
　　他点了点头，有这一验，死者系中毒而亡便有五成的把握。
　　随后，赵十一又试起第二种糯米验毒法。
　　看守已经替他将纯糯米一升淘洗好，并用布包起来，放到所烧的饭上蒸熟。此时他又取了一个鸡蛋打破，将蛋清在糯米饭里拌匀，包好放在原来的黏米饭上面。然后用三个指头将糯米饭捏成鸭蛋一般，迅速掰开死者的嘴巴，趁热放在牙齿外面，再用小纸片五张，搭盖住尸体的口、耳、鼻、肛门等部位。
　　与此同时，棉絮放入醋锅内业已煮半个时辰了，他进行了最后一步。用酒糟四周拥敷尸体，并拿棉絮覆盖。不过片刻，尸体就肿胀起来，口内有黑臭的脏液喷到棉絮上，糯米饭也被臭脏液汁沾染，变得臭不可闻。
　　果真都是中毒而亡。
　　接着，他又仔细勘验了尸体的口鼻牙舌，用银针将尸体齿缝中的食物残渣挑了出来。通过这个，可以检验死者生前吃过何物，因何中毒。可惜的是，尸体太多，所食又各有不同。虽说有些肉渣菜末相似，但毕竟寻常，也说明不了什么。
　　赵十一寻了一角空地坐下，心中纷乱如麻，思绪如潮。如果所谓的疫病实际上是有人投毒，那究竟是何人如此穷凶极恶，竟想要全县百姓的性命？再者，若是中毒，绝没有以盐祛毒的道理......难不成这事是......
　　然而，他的思考没能持续太久，就被身后突然传来的嗖声打断。他警觉地低身躲闪，一支银箭几乎贴着他的身子飞过。
　　赵十一顾不得思考，匆忙吹灭身边火烛，旋身暂时躲到神龛之下。
　　一名手持利刃的蒙面人破窗而入，借着微弱的月光于堂厅内四处搜寻，赵十一摒弃凝神，大气不敢喘。眼看蒙面人正逐步逼近，赵十一悄声将身上所有包囊及繁杂的外衣卸下，捡起一块石头严阵以待。他已经想好了，打得过就打，打不过就跑，跑不过大不了一死。
　　就在这时，屋外一声吼叫突然响起，“什么人！”
　　是沈亭山和陈脊来了。
　　“该死！”黑衣人一声啐骂，脚借力一蹬后脱窗而逃。
　　沈亭山大喊：“别跑！”
　　只见他忽得从腰间掏出一把软剑，便也跟着脱窗追了出去。
　　陈脊着实被惊了一番，沈亭山居然还会武功，脑子里不禁还闪出另一个疑惑，他的腰间到底可以藏多少东西？
　　不过他也来不及多想，得先确认赵十一的安全才是，“赵十一，本官是陈脊，你在哪？”
　　听得陈脊的声音，赵十一这才长松一口气，他忙应道：“大人，我无事！”说着又急忙将脱掉的衣物重新穿好，整理完毕后才回来，拜谢道：“大人救命之恩，没齿难忘！”
　　“你怎么光谢他，不谢我呀，”沈亭山从屋外回来，笑道，“我这是又白忙一场？”
　　陈脊见他两手空空，问道：“你没事吧？”
　　沈亭山笑道：“此人武功平平伤不到我，只是我这里路况不熟，让他跑了。”
　　陈脊本想深吸一口气舒缓心情，没料到却被屋中污秽之气呛到，咳嗽着说道：“无事就好，无事就好，本官可不想再出命案了。”
　　赵十一再次躬身拜谢：“多谢两位大人救命之恩！若非二位，此刻我已横尸此地。”
　　陈脊和沈亭山忙将他扶起，说道：“先出去再说吧。”
　　三人来至院中，义庄看守见知县到了，忙去点茶端上来。
　　沈亭山向赵十一问道：“你可有看清那人模样？”
　　赵十一摇头道：“不曾。但他想要杀我，恰恰说明我查的是对的。”
　　看守端茶上来，沈亭山刻意压低了声音，“是毒？”
　　赵十一点了点头，道：“还是极其隐蔽之毒，尸体表面没有任何中毒迹象，若不深究很难发觉。”
　　陈脊惊问：“你们在打什么哑谜？什么中毒？”
　　沈亭山看着陈脊，他知道这事迟早得告诉他，于是开门见山道：“我们查到，县里从来就没有发生过疫病，所谓的疫病天灾，实为人祸。”
　　陈脊手中的茶杯突然掉落在地，“你说什么？你是说......他们都是被毒死的？”
　　沈亭山道：“是的，包括令尊......也是。”
　　陈脊不敢置信地看着沈亭山，眼底迅速晕出红来，“这怎么可能......给全县的人下毒，谁会这样的事情！再者，这病不是用盐可以治吗！难不成盐是解药？等等......盐是解药......”
　　沈亭山一字一句道：“盐商会。”
　　赵十一沉吟了一会，补充道：“也可能是私盐贩子。实不相瞒，眼下县里私盐已经开始横行，若再不揪出真凶，只怕......”
　　陈脊闻言怔怔的，没有开口，无论是盐商会还是私盐贩子，这件事的复杂程度都超出了他的想象。
　　沈亭山问道：“赵十一，你既已知是毒，可有解毒的法子？”
　　赵十一道：“这解毒的方子，四时药堂有。”
　　陈脊此时已回过神来，开口道：“是的。前些时日，整个山阴暴雨不断，大雨过后许多人就开始患病。一开始症状是头疼，后来是四肢无力、连续腹泻，再后来便是下不来床，吃不下饭，不消一个月，人便没了。唯有城南四时药堂开的一记药方可医，只是这药方古怪，求药者需自带白盐做药引，坐堂大夫拿了药引再到内堂去磨成药丸出来，用药五日便可痊愈。”
　　沈亭山凝眉道：“如此古怪的法子，县里无人怀疑？”
　　赵十一道：“全县所有的大夫都统一口径，言之凿凿这疫病只有此方可解。后来，四时药堂又将药方分享给了所有药铺，只要有盐都可以医治。”
　　沈亭山道：“这四时药堂掌柜是药行行首？”
　　陈脊颔首道：“正是。”
　　沈亭山深呷了一口茶，叹道：“看来，此事还是两大行联手的闹剧。现在还不是动他们的时候，但是这毒确得赶紧解了才是。赵十一，你......可有把握？”
　　赵十一看了眼义庄堂厅，犹豫片刻后，肯定道：“可以一试。”
　　陈脊起身拜道：“先生大义！这些时日先生便移居官廨，我派人保护先生万全。”
　　“不敢，自当尽力而为。”赵十一说罢又tຊ再深拜回礼。
　　素来见不得虚礼的沈亭山忙止道：“你俩差不多行了，我这还有一事！”
　　他将码头拔来的栓钉递予赵十一，问道：“你看这栓钉，与裴荻头上的伤口可一致？”
　　赵十一闻言忙将栓钉接过查看，半晌，摇头道：“一致又不一致。”
　　陈脊道：“此话怎讲？”
　　赵十一道：“这栓钉与裴把总头上伤口从深度到宽度都是一致的，但这栓钉表面粗糙，若它是凶器，必会在裴把总头上留下木头细屑，但我白日勘验尸体时并无此发现。”
　　沈亭山追问道：“若是同样形状，但已经风浪侵蚀，表面极为光滑呢？”
　　赵十一：“那便有可能是。”
　　沈亭山拍掌笑道：“这就对了！”
　　陈脊忙问：“这就是凶器？”
　　沈亭山道：“这不是，这是凶手新做的凶器，旧的凶器应当已被销毁。你想想看，栓钉与木筏不同，若是沾染了脑浆血迹，很难通过风浪冲刷洗净。凶手为了掩盖真相，便只能重做一根插回原处，而这也恰恰验证了我们的猜想，凶手确实是两次出入河堤。”
　　“我懂了！”陈脊道：“昨夜涨潮时，凶手杀人，然后将尸体遗动到竹筏之上，并用凶器栓钉固定，随后离开。落潮再次回来时，他将尸体移动到河堤中央，然后将旧的栓钉换掉，并且将染了血的竹筏随风浪放去冲洗。但是......地上喷溅状的血液还是无法解释......想不明白。”
　　沈亭山心中已有猜想，但未经证实不便明说，遂笑道：“我也想不明白，想不明白这个时辰了，我们为什么还不回官廨睡觉。”
　　“你这人哪都好，就是怎么又贪吃又贪睡的？”陈脊皱着眉，语气颇有些嫌弃。
　　沈亭山笑道：“回去睡觉吧，我这眼皮都睁不开了。天大的事儿，明日再说。”